什么是征信？據悉征信一詞的基本意思是征求他人或自身的信用或驗證信用。征信又被稱為信用調查或資信調查，有廣義和狹義之分，狹義的征信是指調查或驗證他人信用，而廣義的征信還包括求取他人對自己的信用的含義，如求取公眾的信任，提高自身道德上的評價等，這里所要研究的征信是從狹義上講的，即征信機構對市場交易行為主體的信用資料進行收集、利用、提供、維護和管理的活動。其基本特征是?第一，征信的目的是對他人的信用進行調查、評估；第二，征信的對象是參與市場交易的企業或個人；第三，征信的方式是對市場交易行為主體的信用資料進行收集、利用、提供、維護和管理，一般是作成信用報告提供給信用供與者或其他交易主體。
征信活動的產生緣于信用交易的產生、發展、發達。現代經濟是信用經濟，信用作為特定的經濟交易行為，不是任何特定社會形態的專利，而是從屬于商品和貨幣關系的一個經濟范疇，是商品貨幣發展到一定階段的產物。其本質是一種債權債務關系，具有償還能力，而同意受信者所作的未來償還的承諾。信用含義中關鍵性的因素是時間和信任。當商品經濟并不發達時，信用交易的范圍很小，債權人較為容易了解對方的未來償還能力。但當商品經濟高度發達，信用交易的范圍日益廣泛時，特別是當信用交易擴散至全國、全球時，信用交易的一方想要了解對方的資信狀況就會極為困難，但是信用交易作為經濟發展到一定階段的產物，并不會因為難以了解對方的資信而退縮消失，此時，市場交易主體的資信就成為一種需求，征信活動也應運而生。可見，征信的產生、發展實際上是隨著商品經濟的產生和發展的，經濟越發達，對征信活動的需求就越大。