ETF最早產生于加拿大，而其發展與成熟則主要在外國。
ETF基金的特點
ETF基金既可以在交易所交易，也可以在基金公司進行申購和贖回，一二級市場之間可以進行套利操作，從而ETF基金就具備常規基金不具有的一些特征。
1、跟蹤指數，非常的透明。ETF基金的機制保證了ETF基金具有高透明度。可以說在場內基金和場外基金中，沒有其他產品能有ETF基金那么透明。
2、ETF基金費率很低。交易也非常便捷,傭比例和買賣股票一樣，都是萬分之幾,且
兔印花稅。投資者只要通過證券公司開立股票賬戶，或者是基金賬戶，就可以直接買賣了。
3、ETF基金幾乎可以達到100%的倉位，資金的利用效果是最高的。
4、獨特的實物申購、贖回機制。
所謂實物申購、贖回機制，是指投資者向基金管理公司申購ETF，需要拿這只ETF指定的一籃子股票來換?。悔H回時得到的不是現金，而是相應的一籃子股票，如果想變現，需要再賣出這些股票。此外，ETF有“最小申購、贖回份額”的規定，只有資金達到一定規模的投資者才能參與ETF一級市場的實物申購、贖回。
不過ETF基金的缺點也非常的明顯。即存在額外點差成本；基金份額較小時有流動性風險。
散戶投資者遇到的困難
前面我們明確了ETF的特征，那這些特征是不是有效的解決了散戶投資者的難點呢？
散戶投資者怎樣參與ETF？
參與ETF途徑分為兩種，一是二級市場，二是一級市場。
1、在二級市場ETF通過股票賬戶購買，像個股一樣的買賣，非常便利。在投資者買股票的界面，輸入基金代碼，比如510050，就會出來對應ETF基金。一句話，投資者將ETF當成一只具體的股票。
2、像其它開放式基金一樣購買贖回。比如銀行夠買、基金公司官網購買、第三方基金代銷機構購買等等。
兩者的區別是
（1）交易渠道不同。場內ETF需要開通股票賬戶，像買賣股票一樣交易。而場外申購贖回，可以通過券商、銀行、第三方銷售機構等開通基金賬戶申購贖回。通俗理解，有股票賬戶才能買場內ETF，有銀行、券商、基金開通的基金賬戶，才能買場外基金。
（2）費率不同。場內買ETF一般萬分之二，沒有印花稅(一般人開戶，會有單筆5元最低限制，比如買1000元也是5元，是非常不合算的。如果你交易量大，是可以和券商經理談的，我的就沒有5元限制，手續費萬一)。場外通過銀行、三方銷售等渠道一般金額較小時為1.2%，大部分銷售基金都有折扣，銀行購買不推薦，費用特別高。
3、套利交易
當二級市場ETF交易價格低于其份額凈值，即發生折價交易時，大的投資者可以通過在二級市場低價買進ETF，然后在一級市場贖回（高價賣出）份額，再于二級市場上賣掉股票而實現套利交易。相反，當二級市場ETF交易價格高于其份額凈值，即發生溢價交易時，投資者可以在二級市場買進一籃子股票，于一級市場按份額凈值轉換為ETF（相當于低價買入ETF）份額，再于二級市場上高價賣掉ETF而實現套利交易。
綜述：ETF的優點正好有效的解決了散戶投資者難點，顯然是散戶投資者的投資利器。